Riippuvuus alkaa synnyttyään vaikuttaa kaikkiin elämän osa-alueisiin. Riippuvuus alkaa ohjata siihen sairastuneen henkilön käyttäytymistä, sosiaalisia suhteita ja tunne-elämää. Päihderiippuvainen häpeää juomistansa ja siksi hän alkaa salailla sitä. Kukaan normaalisti alkoholia käyttävä henkilö ei juo pannuhuoneessa, kellarissa eikä piilottele juomiaan.
Alkoholismi on koko perheen sairaus. Alkoholismin seuraukset ovat raastavia myös ympärillä oleviin läheisiin.
Puoliso joutuu peittelemään, häpeämään ja valehtelemaan. Samalla hän saattaa kokea jopa psykosomaattisia oireita alkoholistin juomisen takia. Perheen pieni lapsi voi miettiä: ”Jos minä olisin kiltimpi, isi ei enää joisi. Se on luvannut.” Alkoholistiperheessä kasvaneet lapset kantavat usein selittämätöntä pahaa oloa sisällään myös aikuisiällä.
Alkoholismi on aina koko perheen sairaus, vaikkei päihderiippuvainen itse sitä kykene havaitsemaan.
